A háborús érdemkereszt (kvk, Kriegsverdienstkreuz) mint kitüntetés, 1939. október 18-án alakult meg. Két osztálya létezett az első és a másodosztály és mind a két osztálynak volt kardokkal ékített és kardok nélküli változata. A másodosztályt szalagon viselték, az első osztály pedig tűs kivitelben került kiadásra.
A háborús érdemkereszt másodosztálya kardokkal, és az első osztály kardokkal ékített változata
A kardokkal díszített változatot a katonai személyzet azon tagjai kaphatták akik bátor viselkedést tanúsítottak, de nem közvetlenül a frontvonalban és a vaskereszt megszerzésének kritériumait még nem érték el.
A kardok nélküli változatot, a katonai személyzet vagy a civilek azon tagjai akik távol a fronttól, nem katonai szolgálatot, de a katonaság megsegítéséért tett érdemeik miatt kaphatták. Ilyenek lehettek az egészségügyi vagy adminisztratív munkák.
A másodosztály
Kiadott darabszámok:
A háborús érdemkereszt másodosztálya kardokkal: 6134950 db
A háborús érdemkereszt másodosztálya kardok nélkül: 15915673 db
Adományozási tasakban, adományozási okirattal adták át.
Az első osztály
Kiadott darabszámok:
Háborús érdemkereszt első osztálya kardokkal: 483603 db
Háborús érdemkereszt első osztálya kardok nélkül: 91239 db
Adományozási dobozban, adományozási okirattal adták át.
A háborús érdemkereszt első osztálya kardokkal, adományozási dobozában
Létezett kifejezetten civilek számára létrehozott változat is a háborús érdemekért medál (Kriegsverdienstmedaille).
